Jenolan Caves (Blue Mountains)

26 sept

De rit van van vandaag van ongeveer 470 km voerde door het mooie heuvel landschap van New South Wales. Naar gelang we dichter bij de Blue Mountains kwamen werden de heuvels hoger en hoger.
We hadden in Coonabarabran onze eerste stop voor vandaag. Hier hebben we bij de Woolwords boodschappen gedaan. Daarna hebben we in Mendooran een stop gemaakt om cappuccino te drinken.
Vervolgens kwamen we door Gulgong. Er stond aangegeven dat dat stadje een historisch centrum heeft. Daar zijn weer even gestopt en we zijn door het stadje gewandeld. Aan de hoofdstraat stonden inderdaad veel meer dan honderd jaar oude gebouwen in die typische Australische bouwstijl.
We hebben onze boterhammen weer opgegeten op een rustplaats langs de weg.
Het laatste stuk naar onze bestemming ging over een bochtige weg. In een van die bochten kwam ons een enorme vrachtwagen tegemoet die een flink stuk op onze weghelft zat. Ik kon nog net het stuur omgooien om een aanrijding te voorkomen. Soms moet je ook gewoon een beetje geluk hebben!!
Nu zitten we in een Jenolan Caves Cottage. Hier staan 8 cottages midden in een bos aan de rand van een grote naar beneden hellende grasvlakte. Op die weide wemelt het van de kangoeroes en een wat kleinere soort wallaby’s.
Toen we ons geïnstalleerd hadden zat een van de kangoeroes met een jong in de buidel vlak voor ons huisje naar ons te kijken. Ik heb haar een stukje brood gegeven dat ze uit mijn hand nam en meteen kwam er een hele kudde kangoeroes aan gehopt. Ik heb vlug binnen nog wat brood gepakt en daarna werd ik buiten bijna overlopen door de kangoeroes. Ze probeerden zowat tegen me op te klimmen om een stukje brood te bemachtigen.
Het lijkt er op dat de andere huisjes vandaag niet bezet zijn. We hebben het rijk hier alleen. Het is hier ook een stuk frisser als waar we vandaan komen. Je kunt wel merken dat we naar het zuiden zijn afgezakt. Het was vandaag heerlijk zonnig maar niet warmer als een graad of 22. En vanavond koelde het snel flink af toen de zon onder aan het gaan was. We hebben de kachel in ons huisje aan gedaan.
We hebben vanavond heerlijk gegeten. Gebakken aardappeltjes met boontjes en lamsrug filet. Dat hadden we bij de Woolwords gekocht en dat was hier belachelijk goedkoop.

27 sept

Brrrrr wat was het vanmorgen koud. Het was maar een graad of 8 á 9 en het waaide hier erg hard. Maar de zon scheen wel lekker. We hebben vlug de kachel aangedaan in onze cabin. Na het ontbijt hebben we nog wat zitten relaxen omdat we met die lage temperatuur eigenlijk niet op pad wilden gaan. Tegen tienen zijn we toch vertrokken. De thermometer in de auto gaf toen nog maar 11 graden aan. We zitten hier ook erg hoog. We zijn naar de Jenolan Caves gegaan. Toen we terug waren op de doorgaande weg moesten we rechtsaf slaan naar de grotten. De weg begon hier eigenlijk meteen te dalen met best steile stukken. Die afdaling is 8 km lang. De weg slingert erg en is over langere stukken zo smal dat je geen tegenligger kunt laten passeren. Tijdens de afdaling zagen we de temperatuur steeds verder oplopen tot zo’n 20 graden. En gedurende de dag is het daar beneden best aangenaam geworden met heel veel zon. We hebben een flink deel van de dag in ons hemptje gelopen.
Bij de Jenolan Caves is een hotel waar onze cottage ook bij hoort. Daar hebben we op het terras in de zon eerst cappuccino gedronken. Daarna hebben we enkele wandelingen in de omgeving gedaan. We hebben er heel veel hagedissen gezien. Flink wat Australische water agamen en verschillende soorten schinken waaronder Cunningham skinken die wel 40 cm lang worden. We hebben ook weer een andere soort wallaby gezien.
Op de terugweg draaiden we het zandpad naar onze cottage in en daar werden we aangehouden door een man. Die bleek in een andere cottage te zitten en hij kon de voordeur niet meer open krijgen. Dat moet met een cijfercode. Waar het zandpad begint staat een gebouw en daar hangt een noodtelefoon. Maar die werkte volgens die man niet.
Terug bij de huisjes hebben we hem verteld dat ze hem bij de receptie van het hotel beneden wel konden helpen. Daar is hij toen naar toe gereden. Hij liet zijn vriendin en klein dochtertje hier achter. Die stonden buiten in de kou want het was inmiddels weer behoorlijk afgekoeld. José heeft ze bij ons binnen gevraagd en we hebben het meisje een beker warme chocolade melk gegeven. Die man was pas na een uur terug en toen was het opgelost. Ze bleken een andere cabin te moeten hebben.

28 sept

De dag begon vandaag opnieuw koud. Maar het waaide een stuk minder als gisteren en de zon scheen weer volop. In de loop van de dag werd de temperatuur, net als gisteren, weer lekker aangenaam.
We hebben een rit door de Blue Mountains gemaakt. We zijn naar verschillende Lookouts gegaan zoals Perrys Lookout, Envil Rock Lookout en Evans Lookout. We hebben overal van het fantastische uitzicht genoten.
Er was in dit gebied een driedaagse langeafstand hardloop wedstrijd aan de gang. Bij Perry’s Lookout was een controlepost. De lopers gingen niet alleen over de gewone wegen maar hun route liep ook langs de canyons over heel smalle rotsige bospaadjes met eindeloos veel trappen omhoog en weer omlaag. De lookouts aan een canyon zijn met dergelijke paadjes met elkaar verbonden. De gewone wandeltijd van lookout naar lookout varieert van anderhalf tot drie uur.
Uiteindelijk kwamen we in Katoomba terecht. Dat is zo’n beetje de onofficiële hoofdstad van de Blue Mountains. Het is een heel toeristisch stadje. We wilden daar naar de Three Sisters gaan kijken maar toen we in de buurt van die lookout kwamen stond het rijen dik geparkeerd en richting de lookout stonden de mensen rijen dik. Het is weekend en Sidney met zijn 4 miljoen inwoners is maar een uurtje rijden hier vandaan. We zijn maar snel doorgereden naar een minder bekende outlook een eind buiten Katoomba en daar konden we weer probleemloos parkeren en gaan kijken.
Terug in Katoomba hebben we bij een Woolwords winkel nog wat boodschappen gedaan. We zagen hier ook een Aldi winkel. Niet te geloven.
Vanavond hebben we frietjes met gemengde groente en een lekkere zelfgemaakte hamburger gegeten.